Opóźnienie ma miejsce wtedy, gdy dłużnik spóźnia się ze spełnieniem świadczenia (nie wykonuje go w terminie), ale spóźnienie nie wynika z jego winy, np. jeśli sprzedawca zobowiązał się dostarczyć towar następnego dnia, natomiast w nocy towar ukradziono z jego magazynu.
Jeżeli dłużnik spóźnia się z zapłatą sumy pieniężnej, wierzycielowi należą się odsetki, jednak w pozostałych przypadkach opóźnienie nie stwarza dla dłużnika dodatkowych obowiązków.