Osoba, która chciałaby wszcząć proces o stwierdzenie nieważności małżeństwa musi napisać skargę powodową (jest to pismo wszczynające cały proces) i wnieść ją do właściwego sądu kościelnego. Skarga powodowa jest pismem, w którym powód (osoba wszczynająca proces), opierając się na podstawach prawnych (tzw. tytułach nieważności), prosi sąd o orzeczenie nieważności swojego małżeństwa. Tak, więc znajomość tytułów nieważności jest istotna z punktu widzenia zasadności skargi powodowej i całego procesu. A to oznacza, iż wcześniej należy zapoznać się z tytułami prawnymi na podstawie, których można prosić sąd o stwierdzenie nieważności małżeństwa.
W prawie kanonicznym wyróżniamy trzy rodzaje tytułów prawnych:
1. Przeszkody zrywające:
- Przeszkoda wieku – stanowi, że małżeństwo nie może być ważnie zawarte przez mężczyznę, który nie ukończył szesnastego roku życia i kobietę, która nie ukończyła czternastego roku życia.
- Przeszkoda niemocy płciowej – dotyczy niezdolności do współżycia małżeńskiego przynajmniej jednej ze stron. Należy odróżnić niemoc płciową od niepłodności, która nie stanowi przeszkody do zawarcia małżeństwa.
- Przeszkoda węzła małżeńskiego – stanowi, że nieważnie zawiera małżeństwo osoba, która wcześniej zawarła związek małżeński, nawet niedopełniony.
- Przeszkoda różnej religii – zachodzi między wyznawcą Kościoła katolickiego a nieochrzczonym.
- Przeszkoda święceń – osoby, które otrzymały święcenia (diakonatu, prezbiteratu i biskupie) nie mogą ważnie zawrzeć małżeństwa.
- Przeszkoda ślubu – stanowi, że osoby, które złożyły wieczysty ślub publiczny czystości w instytucie zakonnym nie mogą ważnie zawrzeć małżeństwa.
- Przeszkoda uprowadzenia – nie może być ważnie zawarte małżeństwo między mężczyzną i kobietą uprowadzoną lub choćby przetrzymywaną z zamiarem zawarcia z nią małżeństwa, chyba że później kobieta uwolniona od porywacza oraz znajdując się w miejscu bezpiecznym i wolnym, sama swobodnie wybierze to małżeństwo.
- Przeszkoda występku – zachodzi, gdy jeden z małżonków zabija swojego współmałżonka lub współmałżonka osoby, z którą chce zawrzeć nowe małżeństwo. Przeszkoda ta dotyczy również osób współdziałających.
- Przeszkoda pokrewieństwa – zachodzi we wszystkich stopniach linii prostej (wstępni, zstępni) oraz do czwartego stopnia linii bocznej włącznie.
- Przeszkoda powinowactwa – zachodzi we wszystkich stopniach linii prostej.
- Przeszkoda przyzwoitości publicznej – powstaje z nieważnego małżeństwa po rozpoczęciu życia wspólnego albo z notorycznego lub publicznego konkubinatu. Powoduje zaś nieważność małżeństwa w pierwszym stopniu linii prostej między mężczyzną i krewnymi kobiety i odwrotnie.
- Przeszkoda pokrewieństwa prawnego – zachodzi w linii prostej oraz do drugiego stopnia linii bocznej w przypadku adopcji.
2. Wady zgody małżeńskiej:
- Niezdolność konsensualna do zawarcia małżeństwa – zaburzenia psychiczne są wspólną cechą trzech postaci niezdolności konsensualnej: Brak wystarczającego używania rozumu – najbardziej skrajna forma niezdolności konsensualnej. Poważny brak rozeznania oceniającego – brak rozeznania oceniającego, co do istotnych praw i obowiązków małżeńskich wzajemnie przyjmowanych i przekazywanych. Niezdolność do podjęcia istotnych obowiązków małżeńskich – osoba dotknięta zaburzeniami natury psychicznej nie jest w stanie podjąć, a co za tym idzie wypełnić istotnych obowiązków małżeńskich.
- Brak wiedzy koniecznej o małżeństwie – występuje w sytuacji, gdy narzeczeni nie posiadają minimalnej wiedzy na temat małżeństwa.
- Błąd co do osoby – chodzi o sytuację, w której występuje błąd co do fizycznej tożsamości osoby.
- Błąd co do przymiotu osoby – to błąd co do przymiotu osoby, który był bezpośrednio i zasadniczo zamierzony.
- Błąd co do przymiotu osoby spowodowany podstępem – zachodzi w sytuacji, gdy jeden z narzeczonych (lub osoba trzecia) działając podstępnie w celu zawarcia małżeństwa, wprowadza drugiego narzeczonego w błąd co do istotnego swego przymiotu, który może poważnie zakłócić wspólnotę małżeńską.
- Błąd co do jedności, nierozerwalności lub godności sakramentalnej małżeństwa – zachodzi w sytuacji, gdy jedna ze stron pragnie małżeństwa niewyłącznego, rozwiązywalnego lub niesakramentalnego.
- Symulacja zgody małżeńskiej – występuje w sytuacji, gdy chociaż jeden z narzeczonych świadomie podejmuje decyzję o zawarciu małżeństwa pozornego jedynie dla osiągnięcia określonego celu.
- Zgoda warunkowa – zawarcie małżeństwa pod warunkiem dotyczącym przyszłości jest bezwzględnie nieważne.
- Przymus i bojaźń – nieważne jest małżeństwo zawarte pod przymusem lub pod wpływem ciężkiej bojaźni z zewnątrz, choćby nieumyślnie wywołanej, od której, ażeby się uwolnić, zmuszony jest ktoś wybrać małżeństwo.
3. Braki przy zachowaniu formy kanonicznej (zwyczajnej lub nadzwyczajnej) zawarcia małżeństwa:
- Wyrażenie zgody małżeńskiej nie nastąpiło w sposób jednoczesny.
- Świadkowie zwykli byli nieobecni.
- Nieobecność świadka urzędowego, tzw. kwalifikowanego (ordynariusza miejsca, proboszcza, kapłana lub diakona delegowanego) lub jego wadliwe umocowanie.
- Zawarcie małżeństwa mieszanego bez zachowania przypisanej dyspensy i formy.
- Zawarcie małżeństwa we wspólnocie niekatolickiej bez wymaganych prawem pozwoleń (u prawosławnych zachowanie formy jest konieczne do godziwości, a nie do ważności).
- Zawarcie małżeństwa przez pełnomocnika, który działał bez ważnego pełnomocnictwa.